Dieta low carb: 3 benefici metabolici

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Che cos’è una dieta low carb e quali benefici può offrire a prescindere dalla perdita di peso? Dalla teoria ai suggerimenti pratici generali, alla scelta degli alimenti in base al contenuto di carboidrati, scopriamo uno stile alimentare e, infine, un esempio di dieta low carb.

Dieta low carb come funziona e quali benefici ha per la salute

Una dieta low carb o LDC (dall’inglese Low Carb Diet – dieta con pochi carboidrati) si definisce tale perché riduce l’introito calorico derivante da glucidi rispetto al range raccomandato AMDR.

Le linee guida ufficiali 2020-2025 raccomandano un introito energetico derivante da carboidrati pari al 45-65% del fabbisogno totale1. Di conseguenza, possiamo dire che tutte le diete con un apporto inferiore possono essere identificate come low carb.

Differenze nell’apporto glucidico da Westman 20072

Dieta low-carb

carboidrati: < 50% calorie totali

in pratica < 150-250 g al dì

Dieta chetogenica

carboidrati: < 100 g al dì

in pratica: < 20-80 g al dì

Nella pratica, una dieta low carb apporta meno di 130 g al giorno di carboidrati, che in percentuale significa meno del 26% del fabbisogno.

Con una quota di glucidi al di sotto di 50 g al giorno, la dieta low carb viene denominata chetogenica, anche se il confine non è così netto. In soggetti di corporatura minuta, ad esempio, un apporto glucidico appena al di sotto dei 100g al dì è sufficiente per indurre uno stato di leggera chetosi nutrizionale.

Dieta low carb come funziona

Disclaimer !

Dopo una panoramica sulle abitudini basilari, vedremo quali grassi utilizzare e come comportarsi con le calorie.

Iniziamo da suggerimenti di base, applicabili a una dieta low carb così come a qualsiasi altra dieta. La lista che segue si fonda sulla possibilità di prevenire disturbi metabolici e neuroendocrini, favorire la stabilità del genoma e contribuire ad una regolazione epigenetica favorevole.

Ecco alcuni punti chiave che possono essere utili in qualsiasi condizione:

  • abbonda in ogni pasto con le porzioni di più tipi di verdure di stagione, poco trattate e se possibile a chilometro zero; le verdure sono un’ottima fonte di carboidrati, fibre e preziosi micronutrienti;
  • introduci fonti diverse di grassi naturali, come burro (meglio se di malga e di mucche che pascolano), burro chiarificato, olio di cocco vergine, lardo e strutto di qualità, olio extravergine d’oliva;
  • assicurati un apporto proteico adatto al tuo stile di vita e alla tua corporatura, scegli proteine di qualità, non lavorate, di animali selvaggi o che hanno pascolato;
  • evita lo zucchero, i dolcificanti e non esagerare con frutta e frutta secca;
  • limita (a una volta a settimana) gli alimenti amidacei iperglucidici come riso, pane, pasta, legumi e patate (vedi la guida visiva in questa pagina);
  • evita gli insaccati, i cibi molto elaborati e ultraprocessati e gli alimenti geneticamente modificati come soia, mais, fagiolini;
  • evita centrifugati e spremute di verdura e frutta perché perdono le fibre (utili al microbiota intestinale), mentre la frutta diventa un concentrato di fruttosio, un tipo di zucchero notoriamente collegato a steatosi epatica e aumento di acidi urici;
  • mangia solo quando hai appetito e fino a che ti senti soddisfatto/a;
  • rendi la la colazione il tuo pasto più importante con le proteine;
  • evita gli spuntini e non fare la spesa quando hai fame;
  • fà in modo che il tuo pasto serale sia leggero, semplice e contenuto;
  • evita del tutto gli oli di semi e i grassi idrogenati o parzialmente idrogenati.

Grassi sani per la dieta low-carb

Il grasso alimentare non stimola il picco glicemico e l’insulina, se assunto in un pasto privo di alimenti iperglucidici.

Sono preferibili sempre i grassi naturali, come quelli presenti nella carne, nell’uovo, nella pelle del pollo, ed anche lardo, strutto, burro, olio di cocco vergine, olio extravergine di oliva.

I grassi da evitare invece sono gli oli che l’industria alimentare ricava da semi, a causa dell’elevato contenuto di omega-6 promotori di infiammazione.

Gli acidi grassi omega-6 sono già presenti in quantità sufficiente negli alimenti non elaborati, ad esempio uova, noci, mandorle, pistacchi, carne, cereali integri.

Contenuto di Omega-6 negli oli

Stime ufficiali riportano che mediamente l’alimentazione moderna mantiene un rapporto omega 6 / omega 3 di 16:1.

Secondo le più recenti ricerche condotte su popolazioni vissute lontano dalla moderna civilizzazione, più ci si avvicina al rapporto di 1:1 maggiori sono i vantaggi per la nostra salute cellulare e cardiovascolare3.

Le calorie in una dieta LC

Di solito non è necessario contare le calorie, benché la restrizione calorica sia fondamentale se l’obbiettivo è la perdita di peso. In tal caso, un biologo nutrizionista qualificato potrà fornirti una dieta dimagrante personalizzata in base alla tua composizione corporea.

Ad ogni modo, ai fini della sola perdita di peso, se confrontate nel lungo periodo, le diete a basso tenore glucidico si equivalgono ad altre, ma una riduzione strategica e modulata dei glucidi offre dei vantaggi dal punto di vista metabolico che meritano di essere citati.

In particolare, i miglioramenti di alcuni parametri fisiologici segnalati in sperimentazioni cliniche con la dieta low carb si sono verificati nonostante l’aumento dell’apporto di grassi, il macronutriente più calorico, e in assenza di perdita di peso45.

I grassi infatti forniscono ben 9 calorie per grammo, più del doppio rispetto a proteine e carboidrati, che sviluppano ripettivamente solo 4 calorie per grammo.

Per contro, è stato scoperto che una dieta con troppo pochi grassi può rallentare il metabolismo6.

Tre benefici della dieta low carb

Gli studi dimostrano che le diete a basso contenuto di carboidrati possono determinare un miglioramento di tre aspetti chiave della salute anche senza il dimagrimento: salute epatica, cardiovascolare e metabolica.

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  • Salute epatica

Ad esempio, la riduzione della steatosi è risultata decisamente migliore con la dieta low carb rispetto a una dieta tradizionale in uno studio clinico con adolescenti7.

In soggetti con diagnosi di steatosi non alcolica (fegato grasso) si è visto che una dieta povera di alimenti raffinati e zuccheri riduce la produzione di lipoproteine aterogene implicate nello sviluppo dell’aterosclerosi8.

  • Salute cardiovascolare e metabolica

Altre ricerche cliniche evidenziano una riduzione significativa del colesterolo, della glicemia alta e dell’ipertensione910.

In generale, questi benefici sono stati rilevati anche in diete povere di grassi anzichè di carboidrati, laddove si è verificata la perdita di peso. Tuttavia, la dieta low carb può ridurre il rischio cardiovascolare pur senza dimagrire.

Studi clinici segnalano che, a parità di calorie, rispetto ad altre diete, la restrizione glucidica compensata da un maggior apporto di grassi11, può migliorare la sindrome metabolica pur mantenendo lo stesso peso, come nello studio che segue.

La restrizione dietetica dei carboidrati migliora la sindrome metabolica indipendentemente dalla perdita di peso. › Hyde et al. JCI Insight 2019

Pubblicazione originale

Dimostrazione clinica degli effetti metabolici di una dieta ricca di grassi, senza l’obbiettivo del dimagrimento, tramite una dieta low carb.

Sedici individui obesi con diagnosi di sindrome metabolica sono stati nutriti per 4 settimane con tre diete diverse (basso, moderato e alto apporto glucidico), studiate per il mantenimento del peso.

L’apporto proteico è stato mantenuto costante, mentre l’apporto di grassi è stato scambiato con i glucidi, mantenendo stabile il livello calorico complessivo.

dieta low carb - studio clinico dimostra benefici cardiovascolari e miglioramento di alcuni parametri fisiologici in assenza di perdita di peso

Lo studio ha evidenziato come l’approccio LC (low-carb) abbia prodotto i risultati migliori in termini di ossidazione dei grassi, riduzione dei trigliceridi e delle lipoproteine, nonostante l’elevata quota lipidica presente nella dieta.

Non stupisce quindi, che le diete low carb siano entrate nell’uso comune e vengano sempre più raccomandate per correggere il disturbo metabolico che alimenta gran parte delle patologie.

Benefici delle diete low-carb

Stop ai picchi insulinici incontrollati

L’insulina, sintetizzata dal pancreas, è l’ormone che si attiva dopo un picco glicemico per far entrare il glucosio nelle cellule. Si tratta di un ormone anabolico, che promuove la sintesi di colesterolo endogeno, la riparazione e la crescita dei muscoli (se adeguatamente allenati) e che in determinati casi aumenta e preserva il tessuto adiposo.

I picchi insulinemici frequenti e incontrollati, anche in individui sani, sono in grado di promuovere dei meccanismi biochimici che danneggiano l’endotelio dei vasi sanguigni, aumentano l’infiammazione e i depositi vascolari, favoriscono il cancro, l’ipertensione e il declino cognitivo12Pollak M 2008 PMID: 19029956 – Rufinatscha K et al. PMID: 3020676114.

Solo alcuni organi dipendono esclusivamente dal glucosio, e sono:

  • Midollo spinale e parte del cervello (25% circa)
  • Midollare surrenale
  • Midollo osseo
  • Eritrociti (globuli rossi)
  • Leucociti (globuli bianchi)
  • Retina
  • Cristallino
  • Testicoli

I globuli rossi possono utilizzare solo glucosio poiché privi di mitocondri. Un globulo rosso adulto contiene quasi esclusivamente emoglobina. Nel fegato, invece, manca l’enzima (tioforasi) che consente l’utilizzo dei chetoni, perciò gli epatociti possono utilizzare solamente glucosio.

In definitiva, il glucosio non è essenziale per la sopravvivenza. Nel digiuno, così come durante una dieta con pochissimi carboidrati, il corpo è fisiologicamente programmato per produrre glucosio.

La gluconeogenesi, attraverso la sintesi di glucosio da precursori non glucidici, mantiene costante la glicemia e assicura il funzionamento degli organi glucosio-dipendenti15.

Prima di iniziare una dieta low carb

La maggior parte delle persone può tranquillamente iniziare una dieta a basso contenuto di carboidrati. Gli studi più recenti, sottolineano che queste tipologie di dieta potrebbero ridurre meglio di altre i fattori di rischio cardiovascolare.

Se hai deciso di andare in palestra e vuoi una dieta personalizzata è bene evitare il fai da te, anche perché le variabili in gioco sono molteplici. Tra l’altro, all’inizio degli allenamenti, una riduzione eccessiva – al di sotto del 40% – dei carboidrati può tradursi talvolta in un leggero incremento di cortisolo e in livelli un pò più bassi di testosterone16.

Un biologo nutrizionista può aiutarti a stabilire il tuo personale regime dietetico, stabilendo quantità, frequenza, orari, qualità e combinazioni, in base al tuo assetto ormonale, al tipo di allenamento, alla tua composizione corporea e agli obiettivi che puoi raggiungere nel rapporto massa magra / massa grassa.

Ci sono situazioni in cui può essere necessaria una fase di adattamento o di preparazione. Diabete, ipertensione, allattamento, gravidanza, malattie oncologiche sono alcune delle situazioni più frequenti che necessitano di una dieta specifica con la supervisione o il benestare di un professionista sanitario competente in tema di diete low-carb.

Alimenti da non associare

Molti studi sulle cosiddette “High Fat Diet” (HFD), diete a elevato tenore di grassi, riferiscono di importanti rischi per la salute.

Il problema di tali pubblicazioni è che descrivono sperimentazioni dove l’apporto di carboidrati è quello di una dieta standard (55-60% di carboidrati) e spesso i grassi utilizzati non vengono dichiarati17.

Fermo restando che il glucosio, attraverso la glicazione, crea un’unione corrotta tra aminoacidi e grassi, ciò che i suddetti studi riportano sono in realtà gli effetti di un’iperinsulinemia.

Difatti, quando l’apporto di carboidrati viene mantenuto elevato, sono gli abbinamenti carboidrati-grassi e carboidrati-proteine ad essere fortemente negativi per la salute, proprio perché possono favorire una iperinsulinemia anomala18.

Al contrario, la dieta a basso contenuto di carboidrati, a parità di calorie, può normalizzare la risposta insulinica e può ridurre la steatosi epatica persino senza perdita di peso19.

Perciò, soprattutto le persone con disturbi gastrointestinali, sindrome metabolica o altri problemi importanti di salute, dovrebbero evitare, ad esempio, pasta all’olio, bignè alla crema, spaghetti burro e parmigiano, carbonara, un panino con la bistecca, lasagne con ragù e formaggi, patate fritte.

Piuttosto, è meglio abbinare gli alimenti ricchi di carboidrati solo con le verdure, senza aggiunta di grassi e proteine.

In alternativa, per ridurre i picchi glicemici e insulinemici incontrollati è molto utile invertire i macronutrienti nel pasto, una metodica efficace e sicura che possono utilizzare tutti, gestanti comprese, a prescindere dalle condizioni di salute.

Carenze nutrizionali e integrazione funzionale

Durante la prima settimana, specie se la riduzione dei carboidrati è importante, si tende a perdere immediatamente molti liquidi.

L’aumento della diuresi esaurisce le scorte di sodio, potassio e magnesio. Perciò, durante un regime dietetico con pochi carboidrati (in particolare per le diete chetogeniche con meno di 100g al dì) è molto importante aumentare il consumo di sale, fare integrazione di potassio e magnesio, possibilmente magnesio proveniente da diverse forme organiche e abbinato alla vitamina B6.

Nelle linee guida per la dieta low-carb e chetogenica l’integrazione di un multivitaminico è sempre consigliata20.

Inoltre, studi di raffronto tra diete hanno rilevato che la dieta low carb all’inizio può aumentare in alcuni soggetti i livelli di cortisolo21. In tal caso, per mantenere il cortisolo sotto controllo, migliorare il sonno e la forza muscolare, può essere d’aiuto l’integrazione di ashwaganda.

Quando serve sostenere lo shift metabolico

In tutti i casi in cui è presente una massa grassa importante è molto probabile che la tendenza metabolica prevalente sia quella di trasformare il glucosio in grasso di deposito, impedendo l’utilizzo di fonti energetiche alternative, come appunto i grassi.

Ciò determina che molte cellule, soprattutto quelle muscolari, dispongano di poco glucosio22 e ciò comporta un senso generale di stanchezza.

In tali situazioni, è molto utile abbinare alla dieta un integratore specifico per il metabolismo glucidico per facilitare il processo di ossidazione lipidica e per aumentare l’utilizzo del glucosio da parte delle cellule muscolari e anche cerebrali.

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Esempi di pasti in una dieta low-carb

Ecco come appare un pasto ipoglucidico in base al contenuto di carboidrati (al netto delle fibre) indicati sotto ciascun piatto.

Dieta Low carb esempio con 34 g di carboidrati in un pasto
Dieta Low carb esempio 17 g di carboidrati in un pasto
Dieta chetogenica esempio con 7 g di carboidrati in un pasto

Con un fabbisogno giornaliero di 2000 calorie, l’apporto glucidico di:

  • 50-100 g al dì corrisponde al 10-20% dell’introito calorico totale;
  • 20 g al dì sono il 5% delle calorie complessive;
  • 250 g al dì (dieta standard tradizionale) rappresentano il 50% del fabbisogno calorico.

Alimenti con pochi carboidrati

Un regime alimentare low carb limita gli alimenti che contengono molti carboidrati, principalmente cereali, legumi, patate e latticini freschi, sostituendoli con molte verdure, grassi e una normale quota di proteine.

Per farsi una rapida idea della quantià di alimento in rapporto ai carboidrati dai un’occhiata alla guida visivia.

Alimenti nel piatto e contenuto di carboidrati: una guida visiva

50 g di carboidrati esempio con verdure
50 g di carboidrati esempio con pane pasta riso e patate
20 g di carboidrati esempio con pane pasta riso e patate
20 g di carboidrati esempio con verdure frutta noci spinaci

Quali e quante proteine assumere in una dieta low carb?

Qualsiasi tipo di carne non contiene carboidrati: manzo, maiale, agnello, selvaggina, pollame, ecc. Se puoi permettertelo, scegli le carni biologiche o allevate con erba.

Pesce e frutti di mare non contengno carboidrati: pesci grassi come salmone, sgombro, sardine.

Evitare l’impanatura.

Uova (0.5 – 1g di carboidrati): sode, fritte, strapazzate, omelette, ecc. Se possibile, scegliere uova di galline che possono razzolare liberamente.

Il quantitativo di proteine medio consigliato è circa di 1,2 g per chilo, che si può incrementare fino a 1,8 g/kg al giorno se si conduce una vita pittosto attiva. Scopri il tuo fabbisogno con il calcolatore proteico.

Verdure low carb: quanti carboidrati

Avocado 2 g
Broccoli 4 g
Carote 7 g
Cavolfiore 3 g
Cavolo cappuccio 2 g
Carciofi cotti (porzione media) 3,5 g
Crauti sgocciolati 1,7g
Cetrioli 3 g
Melanzana 4 g

Porri 6,8 g
Insalata 2 g
Peperoni verdi 3 g, rossi 4 g, gialli 5 g
Pomodori 3 g
Sedano 1 g
Spinaci 1 g
Verza 3 g
Zucchine 3 g

Fagiolini 4 g
Funghi cotti 3 g
Olive verdi (5) 0,1 g
Olive nere (5) 0,7 g
Piselli 9 g
Zucca 4 g

Contenuto di carboidrati per verdure che crescono sotto terra: cipolle, patate, barbabietole, pastinaca, sedano rapa e Rutabaga

Contenuto di carboidrati per verdure che crescono sotto terra

Tutti i valori si riferiscono ai carboidrati netti per 100 grammi, ovvero senza le fibre.

Ad esempio, i broccoli crudi hanno circa 4 grammi di carboidrati netti per 100 grammi, ma una volta cotti ne contengono circa 3 grammi. La differenza si deve all’aumento dell’acqua dovuto alla cottura.

Frutta low carb: quanti carboidrati

Lamponi
1/2 tazza (60 g) 3 g
More
1/2 tazza (70 g) 4 g
Fragole
8 medie (100 g) 6 g
Prugna
1 media (65 g) 7 g
Clementine
1 media (75 g) 8 g

Kiwi
1 medio (da 70 g) 8 g
Ciliegie
1/2 tazza (75 g o 12 ciliegie) 8 g
Mirtilli
1/2 tazza (75 g) 9 g
Cantalupo (melone)
1 tazza (160 g) 11 g
Pesca
1 media (da 150 g) 13 g[/

Un’arancia grande contiene circa 17 grammi di carboidrati, una mela media circa 21 grammi e una banana media circa 24 grammi di carboidrati.

Carboidrati nella frutta secca e nei latticini

Carboidrati netti per 100 g di alimento.

FRUTTA SECCA

Noci pecan 4 g
Noci del Brasile 4 g
Macadamia 5 g
Noci di nocciola 7 g
Noci 7 g
Arachidi 8 g
Mandorle 9 g

Le mandorle possono anche essere macinate per ottenere la farina di mandorle, utilizzata in molte ricette a basso contenuto di carboidrati per il pane o anche per la pizza.

LATTICINI

Burro (100 g) 1,10 g
Panna (100 g) 3,4 g
Yogurt greco (100 g) 4 g
Mascarpone (100 g) 0,3 g
Gorgonzola (2 cucchiai) 2,3 g

Il formaggio stagionato in genere è più tollerato di quello fresco in quanto non contiene lattosio.
Attenzione al latte perché in 240 ml troviamo ben 12 g di carboidrati.
Evita i prodotti aromatizzati e zuccherati.

Dati sugli alimenti: U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service (2019). FoodData Central. https://fdc.nal.usda.gov

Bevande

Le bevande consentite sono acqua, thè, caffè (con moderazione); carboidrati zero.

Fibre

Le fibre non si contano perché non hanno un impatto significativo sulla glicemia o sull’insulina. Un eccesso di fibre può disturbare l’intestino e l’assorbimento dei nutrienti.

Esempio dieta low carb

Questo esempio di dieta a basso contenuto di carboidrati fa parte di un regime alimentare ideato per uno sportivo che vuole aumentare la massa magra23. Calorie totali: 1860.

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I macronutrienti sono stati così ripartiti: 34,7% di proteine, 35,4% di carboidrati, 29,9% di grassi.

COLAZIONE

Yogurt bianco magro – 124 g
Proteine da siero di latte isolate – 20 g
Cioccolato fondente 80% – 20g
Fichi secchi – 32 g

Totale macronutrienti:
26,2 g di proteine, 32,3 g di carboidrati, 12,4 g di lipidi

Spuntino

Bresaola 73g
Mela 289 g
Noci 12 g

Totale macronutrienti:
26,4 g di proteine, 32,4 g di carboidrati, 12 g di lipidi

PRANZO

Petto di pollo – 80 g
Broccoli – 100 g
Clementine – 229 g
Olio EVO – 11 g

Totale macronutrienti:
29 g di proteine, 32,4 g di carboidrati, 12,6 g di lipidi

Spuntino

Proteine da siero di latte isolate 29 g (sciolte in un pò d’acqua)
Prugne secche – 55 g
Mandorle – 21 g

Totale macronutrienti:
28,5 g di proteine, 32,8 g di carboidrati, 12.6 g di lipidi

CENA

Merluzzo – 135 g
Lattuga 100 g
Arancia – 300 g
Avocado – 36 g

Totale macronutrienti:
28,4 g di proteine, 32,6 g di carboidrati, 12,2 g di lipidi

Dopo cena

Proteine in polvere dell’uovo – 30 g (sciolte in un pò d’acqua)

Totale macronutrienti:
22,8 g di proteine, 2,1 g di carboidrati, 0 g di lipidi

Naturopata Educatrice in Nutrizione Funzionale®, Saggista, Ricercatrice autonoma e Blogger dal 2007.
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