Aterosclerosi: termine che indica un processo infiammatorio caratterizzato dall’accumulo di grassi, calcio, ma anche tracce di diversi altri elementi – rilevati nelle autopsie – all’interno dell’endotelio, il tessuto che riveste l’interno delle arterie.
Si vengono così creare dei depositi, delle placche che inizialmente si sviluppano senza sintomi. La progressione dell’aterosclerosi avviene nell’arco di decenni, ma sembra accelerare dopo i 40/50 anni di età.
Si ritiene che le abitudini e lo stile di vita svolgano un ruolo fondamentale nello sviluppo e nella progressione dell’aterosclerosi e delle malattie ad essa associate. I fattori di rischio sono molteplici e le più recenti ricerche scientifiche tendono ad escludere il colesterlo alto come causa diretta.
L’aterosclerosi non deve essere confusa con l’arteriosclerosi che invece riguarda l’ispessimento e l’irrigidimento generale dei vasi sanguigni di tutte le dimensioni, riscontrabile in genere in età avanzata[1].
Che cos’è l’aterosclerosi, diagnosi e sintomi
L’aterosclerosi è una malattia infiammatoria cronica delle arterie di grande e medio calibro (aorta, coronarie, carotidi, arterie degli arti inferiori e del circolo cerebrale), caratterizzata da depositi di lipidi e di altre sostanze all’interno dell’endotelio[2].
Tra i più importanti fattori di rischio per l’aterosclerosi vi sono il fumo, i trigliceridi elevati, l’insulino resistenza[3], lo stress e l’invecchiamento cellulare.
Aterosclerosi e colesterolo
Il colesterolo alto, secondo numerose osservazioni, è un fenomeno secondario e non la causa diretta di aterosclerosi[4][5].
Aree maggiormente interessate dai depositi vascolari
La formazione di depositi vascolari, in una fase precoce, è molto probabile che risponda alla necessità biologica di riparare una microlesione del tessuto connettivo del vaso sanguigno, richiamando delle molecole di Lipoproteina (a), rilevate in tutte le lesioni[6].
Uno studio del 1998 ha evidenziato che le placche delle arterie coronarie negli esseri umani sono composte al loro interno soprattutto di Lipoproteina (a) – un tipo di colesterolo LDL con una struttura molto adesiva, la cui presenza è ubiquitaria nelle aree colpite[7].
Le principali cause di aterosclerosi
In una fase molto precoce, l’aterosclerosi inizia con il danno al sottile rivestimento interno delle arterie – l’endotelio – soprattutto nei punti di biforcazione. Ciò avviene sotto l’azione cronica di vari tipi di stress, in assenza di tempi di recupero utili al ripristino fisiologico dell’integrità del tessuto, tra i quali vi sono:
- iperglicemia[8][9],
- vasocostrizione, rallentato smaltimento dell’adrenalina, picchi di pressione elevata,
- picchi di omocisteina,
- aumento di residui batterici (LPS o lipopolisaccaridi) inglobati nelle lipoproteine LDL provenienti dall’intestino,
- carenze di micronutrienti specifici che indeboliscono il connettivo,
- presenza di infiammazione sistemica e malattie autoimmuni.
Una parete arteriosa sotto stress può richiamare lipoproteine, tra cui lipoproteine LDL e Lp(a) con lo scopo biologico di rafforzare la struttura del vaso (endotelio, collagene e muscolatura liscia)[10].
Quando la riparazione però non riesce a completarsi, vengono coinvolti localmente anche i macrofagi, con il compito di eliminare le molecole ossidate e glicate, come proteine, trigliceridi, fosfolipidi[11], allo scopo di contenere l’infiammazione.
Se i processi ossidativi e di glicazione continuano, alimentando l’infiammazione, i macrofagi persistono nel tentativo di degradare le particelle danneggiate fino a gonfiarsi, trasformandosi in “schiuma” (foam cells), evento che cronicizza e peggiora la situazione. Da qui la formazione e lo sviluppo della placca aterosclerotica.
I diretti promotori dei processi appena descritti, sono le principali cause di aterosclerosi:
- diabete[12];
- iperomocisteinemia ed errata metilazione;
- eccesso di lipoproteine sdLDL, più piccole e più aterogene delle lipoproteine LDL , su cui i farmaci non hanno effetto[13][14].
- vasculite, patologia infiammatoria autoimmune dei vasi sanguigni.
L’aterosclerosi e gli eventi cardiovascolari si possono stimare sulla base di una serie di fattori di rischio, tra i quali troviamo:
- sindrome metabolica, trigliceridi elevati[15];
- ipertensione,
- elevati livelli di Proteina C reattiva, un biomarcatore dell’infiammazione sistemica;
- alterazioni dei fattori della coagulazione, come il fibrinogeno, ma in particolare il fattore VIII di coagulazione, soprattutto in caso di ipercolesterolemia familiare[16];
- poliformismi del gene MTHFR[17];
- elevata presenza di calcio, piuttosto che colesterolo, nei depositi, rilevata con test calcium score[18][19];
- fumo,
- età, etnia;
- stress prolungati che possono creare senescenza precoce,
- sedentarietà, eccessi alimentari, carenze protratte di micronutrienti.
Come viene diagnosticata
Sintomi
L’aterosclerosi è solitamente asintomatica fino a quando non avvia altri disturbi cardiovascolari[21]
I sintomi di aterosclerosi da lieve a grave si manifestano in base alle arterie interessate:
- arterie cardiache: i sintomi sono simili a quelli di un infarto, ad esempio dolore al torace (angina);
- arterie dirette al cervello: i sintomi vanno dall’ictus all’attacco ischemico transitorio (TIA), provocando intorpidimento e debolezza improvvisi agli arti, difficoltà di parola, balbettio inspiegabile, debolezza della muscolatura facciale;
- arterie delle gambe: dolore e altri sintomi alle gambe quando si cammina, come crampi muscolari, formicolii, parestesia (claudicatio intermittens).
Aterosclerosi: tutte le FAQ
In che modo l’alimentazione può favorire l’aterosclerosi?
L’eccesso di alimenti iperglucidici e gli oli ricavati da semi[22] determinano un forte stimolo di stress ossidativo tanto da ridurre la funzione dell’endotelio, aumentando la micro infiammazione.
È stato rilevato, infatti, che la disfunzione endoteliale precede lo sviluppo della sindrome metabolica e del diabete di tipo 2, riducendo in modo asintomatico i livelli di ossido nitrico[23]; risultato: le pareti arteriose iniziano a perdere elasticità.
Come conseguenza, nelle cellule endoteliali aumentano i fattori di riparazione tra cui particelle lipidiche che avviano l’aterosclerosi, un processo iniziato e mediato dallo stress ossidativo[24].
Effetti della riduzione dei carboidrati nella dieta
La restrizione dei carboidrati modifica le particelle più dense e più piccole del colesterolo LDL, rendendole più grandi, migliorando in breve tempo la qualità del profilo lipidico. [25]
Quali sono le principali terapie mediche per l’aterosclerosi?
Le opzioni terapeutiche dipendono dal tipo di disturbo e dal suo grado di avanzamento.
Se dagli accertamenti medici non emerge alcuna malattia, di solito vengono presi di mira i fattori di rischio, come l’ipertensione e il colesterolo elevato, utilizzando farmaci antipertensivi e a base di statine, come indicato nelle principali linee guida[26].
Lo sport può ridurre il rischio di aterosclerosi ?
Per ridurre il rischio aterosclerotico, l’ideale sarebbe praticare ogni settimana almeno 150 minuti di attività aerobica di intensità moderata, 75 minuti di attività aerobica di intensità vigorosa o una combinazione delle due[27].
Una regola empirica per misurare l’intensità dell’esercizio aerobico è il seguente test: quando è moderata è difficile cantare ma non parlare, mentre in quella vigorosa è difficile dire più di una parola per volta.
Il colesterolo causa aterosclerosi?
La risposta è no! Il colesterolo è un fattore di riparazione biologica e una difesa immunitaria essenziale, oltre a svolgere numerose altre funzioni. Inotre, è interessante notare che il colesterolo non viene mai utilizzato dalle cellule a scopo energetico, cioè per ottenere (ATP) – un particolare che dovrebbe far riflettere.
In virtù di ciò, nel capitolo 8 del libro “Stress, Alimentazione, Infiammazioni Nascoste” sono spiegati tutti i motivi per cui il colesterolo aumenta.
In realtà, è stato accertato che il colesterolo elevato di fatto rende longevi perché protegge dalle infiammazioni, esplica proprietà antiossidanti, aiuta a preservare le funzioni cognitive e la massa muscolare[28][29].
Il colesterolo è altresì indispensabile per la riparazione e la formazione di massa muscolare. Difatti, l’allenamento della forza può ridurre il colesterolo fino al 30%[30].
La conferma che il colesterolo elevato non causa aterosclerosi, viene dalla scoperta che, nelle persone con ipercolesterolemia familiare, il vero fattore di rischio è rappresentato dalla presenza di un difetto nella coagulazione del sangue[31].
I parametri da tenere d’occhio, secondo i ricercatori, sono fibrinogeno e fattore di coagulazione VIII.
Nel 2022 un nuovo studio condotto in collaborazione fra università di vari paesi (Francia, UK, Florida e Svezia) conferma l’importanza dei fattori di coagulazione per la prevenzione degli eventi cardiovascolari in caso di ipercolesterolemia familiare[32].
In conclusione, se tutti i fattori della coagulazione sono nella norma, con il colesterolo LDL alto è possibile vivere altrettanto o più a lungo di coloro che hanno un colesterolo LDL normale o basso. Un dato ben documentato. Livelli di colesterolo elevati fino a 300/350 mg/dl, come sostiene il cardiochirurgo professor W. Hartenbach nel suo libro “Die Cholesterin-Lüge, non dovrebbero destare alcuna preoccupazione.
L’aterosclerosi è reversibile?
Tradizionalmente, l’aterosclerosi viene ritenuta un processo unidirezionale inevitabile, che origina nell’infanzia e si manifesta in età adulta.
Ma negli anni ’80, Badimon e colleghi hanno dimostrato, invece, che lo sviluppo della placca è un processo in continua evoluzione: può rallentare, fermarsi o invertirsi[33].
Nonostante questa scoperta, il concetto di “regressione della placca” continua ad essere in contrasto con la narrativa dominante, continuando ad ignorare il fatto che l’aterosclerosi può presentare un andamento molto dinamico: l’ateroma è in grado di progredire o regredire, a seconda dell’ambiente[34].
Ancor oggi, manca una discussione che contempli tutte le conoscenze attuali, comprese quelle riguardanti l’evolversi e la regressione dell’ateromasia.
Aterosclersi: verso nuove ipotesi
Da nuove e vecchie evidenze emerge che l’ateriosclerosi non corrispondebbe ad uno sviluppo arbitrario, bensì potrebbe essere il risultato di un processo di regolazione biologica a salvaguardia della parete vascolare; processo che tende a prevenire l’evento peggiore: l’improvvisa rottura della parete stessa.
Una diminuita funzionalità endoteliale spiega perché soprattutto la lipoproteina (a)[35] si inserisce nelle maglie del tessuto dell’endotelio, avviando la flogosi che stimola la formazione e lo sviluppo dell’ateroma, un processo che può iniziare già nell’infanzia[36].
Tra i vari fattori che condizionano le cellule costitutive dell’endotelio troviamo, lo stress ossidativo indotto da:
- vasocostrizione e accumuli di adrenalina in seguito a forti e persisenti stress mentali/emotivi[37],
- alcuni tipi di batteri, come la Chlamydia Pneumonia[38],
- glucosio in eccesso e resistenza insulinica[39],
- disturbi nel metabolismo dell’omocisteina[40],
- aumento del fabbisogno di bioenergia cellulare[41].
La prevenzione
La fase iniziale della perdita di funzione dell’endotelio potrebbe dipendere da una carenza cronica e subclinica di micronutrienti.
Alcuni ricercatori[42][43], hanno teorizzato che la scarsità, o un aumentato fabbisogno, di alcuni elementi essenziali per la formazione del collagene (vitamine, aminoacidi e altri) comporta una debolezza strutturale dei vasi sanguigni e lo sviluppo di falle nel tessuto connettivo, dove l’annidarsi di molecole lipidiche riparatrici impedisce il danno più critico.
Le carenze subcliniche di nutrienti si manifesterebbero in primo luogo in quei punti del nostro sistema cardiovascolare particolarmente esposti allo stress meccanico del battito cardiaco, come ad esempio le arterie coronarie o le carotidi.
All’interno dei vasi, il bersaglio principale dello stimolo stressogeno è l’endotelio, il tessuto formato da cellule appiattite che protegge la parete vascolare dai processi patologici alla base dello sviluppo dell’aterosclerosi.
Studio clinico prevenzione aterosclerosi
La formazione e la conservazione di un tessuto connettivo sano dipendono dalla biodisponibilità di determinati micronutrienti essenziali.
Nell’ambito di uno studio clinico[44] condotto su 55 pazienti con sclerosi coronarica, è stato analizzato l’effetto di alcuni micronutrienti selezionati sul decorso della malattia.
Per ciascun paziente, è stato dapprima misurato l’aumento di sclerosi coronarica per un anno senza l’integrazione. La stessa misurazione è stata ripetuta il secondo anno in regime di integrazione nutrizionale giornaliera.
Lo studio documenta come in assenza di una specifica integrazione, la patologia coronarica si diffonda senza ostacoli. Nei primi sei mesi di integrazione si è registrato un notevole rallentamento del tasso di crescita.
Nel secondo semestre, grazie all’integrazione di sostanze vitali per le cellule, è stato ottenuto un arresto dell’avanzamento della malattia.
Riduzione del tasso di crescita
Nella foto che segue, le immagini di una TAC ultraveloce ingrandite mostrano placche aterosclerotiche nelle arterie coronarie di un paziente di 51 anni prima dell’inizio della terapia (prima).
A distanza di circa un anno dall’inizio dell’integrazione, le placche sono scomparse completamente (dopo).
Le immagini documentano, per la prima volta nella storia della medicina, la totale scomparsa di una sclerosi coronarica mediante sostanze naturali appositamente selezionate.
Miscela di micronutrienti selezionati
- Vitamina C, lisina e prolina: produzione di collagene, stabilità delle pareti arteriose, riparazione dell’endotelio.
- Picnogenolo: biocatalizzatore per una maggiore efficacia della vitamina C, migliora la stabilità delle pareti arteriose.
- Vitamina E: protezione antiossidante.
- Vitamina D e K2: ottimizzano il metabolismo del calcio.
- B12, B6, acido folico, biotina: per sostenere il metabolismo dell’omocisteina.
- Rame: stabilità della parete arteriosa attraverso un miglioramento del legame crociato delle molecole di collagene.
- N-acetilglucosamina e Condroitin solfato: stabilità della parete arteriosa, “cemento” del tessuto connettivo.
- Glicina: un aminoacido che partecipa alla formazione di collagene[45] e alla regolazione del glucosio nel sangue[46].
- Collagene marino: partecipa nelle reazioni cellulari che riducono l’infiammazione e può rallentare i processi di invecchiamento. Può contribuire a promuovere quei fattori genetici che regolano il metabolismo lipidico, riducendo le LDL e aumentando le HDL[47].
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